Des débuts prometteurs [Ihadra]

Je ne sursaute pas en cette sombre nuit.
Un assassin n'est pas surpris, il ne peut pas l'être, et Lolth sait que je fais de mon mieux pour suivre cet enseignement et ne jamais dormir que d'un œil. Du moins je suppose que c'est la nuit. Cela fait quelques temps que je n'ai pas vu le ciel, mais en tant que créature intra-terrestre, il ne me manque pas vraiment. Je ne sursaute donc pas quand la sensation d'une présence s'impose à mon épine dorsale refroidie d'un frisson.
Au contraire, je reste immobile, ne serait-ce que ma paume servant à présent de gangue à la gaine de la dague posée juste sous mon oreiller. Attentive, calme, concentrée. Comme pendant les exercices.
Le décor de ma chambre spartiate mais spacieuse s'impose à mon regard déchiquetant les ombres comme seul un regard de drow peut en être capable. Je perçois clairement les contours de mon lit, le coffre en chêne posé contre le mur opposé, et le tapis au sol, seul élément de décoration de cette chambre fonctionnelle, vide et terne.
Mais nulle trace du regard qui m'avait tiré à l’instant une si désagréable sensation.
Je me lève lentement, sens en alerte. Je n’aime pas les tentatives d’assassinats en pleine nuit. Je pensais y avoir échappé depuis que j’étais arrivée à la surface, mais il ne faisait presque aucun doute que les apprentis assassins de ce monde ressemblaient à ceux du mien, et que j’aurai à en corriger quelques-uns avant qu’ils apprennent à me laisser tranquille.
Pourtant, impossible de cacher un corps entier d’apprenti dans les coins de cette pièce incontestablement vide. Je me prends à penser à un simple rêve, jusqu'à ce qu’une forme surgisse des ombres. Non, pas surgisse. Naisse. Comme si il était une ombre, et l’instant suivant, un animal.
Un louveteau.
Et pas n’importe lequel. C’est une créature d’ombres, le familier de maître Avihir en personne, la créature étrange mais non moins fascinante qui nous enseigne les mystères de la voie des Ombres.
Mais à l’instant même où le louveteau se matérialisa, c’est Miette qui réagit au quart de tour : le dos rond, le poil hérissé et l’œil paniqué, l’animal se précipita dans un coin de la pièce pour feuler de toutes ses forces. Mes mots doux habituels, plutôt des ordres en vérité, n’auraient pas suffis pour la calmer, aussi l’ignorai-je tout en me baissant à la hauteur de la bestiole, qui me regardait avec toute l’innocence d’un petit loup… éternel.
La lettre dans sa gueule ne m’ayant pas échappé, je tendis la main pour la récupérer, ce qu’il fit avec une moue joyeuse, l’air tout content d’avoir accompli sa mission. Il m’aurait presque arraché un sourire.

Je cligne des yeux après la lecture de la lettre. A quoi servait cette invitation personnalisée, si tout le monde était convié ? Quant au conseil… ? Pourquoi en plein temps libre ? Enfin, pourquoi pas. Je relève la tête pour chercher le louv… Willy, mais je le trouve tout occupé à terroriser Miette. Mes paupières se plissent et un grondement sourd sort de ma gorge. La chatte, qui y est habituée, vient aussitôt se réfugier derrière moi, puis, songeant que cela ne suffirait pas, se percha d’un bond sur mon épaule, manquant de me faire chavirer.
J’attends que le louveteau revienne jusqu’à moi, lui adressant un regard de reproche mêlé tout de même d’un soupçon d’amusement. Mais je n’ai pas le temps de regarder leurs jeux, je suis pressée. J’enfile prestement mes bottes, m’apercevant au passage que la fatigue m’a empêché de me déshabiller avant de m’endormir, accroche ma ceinture, ma rapière et mes trois autres lames (posées en vrac sur le couvercle du coffre), ouvre le battant de ma chambre à la volée et m’engouffre dans le couloir, vide à cette heure. J'espère que Miette restera dans la chambre et n'ouvrira pas la porte (comme elle sait si bien le faire) pour me suivre.

Grâce à l’aide du louveteau, j’arrive bien vite devant la porte de la salle du Conseil, cheveux encore à moitié tressés de la veille, mais prêtant très peu d’intérêt à mon apparence. Je passe une main dans ma tignasse en passant devant les autres élèves, et sans leur accorder un regard (il n’est pas tant dans mes habitudes de me mettre en avant, mais c’est tout calculé), j’ouvre la porte avec assurance, puis fais quelques pas dans la pièce, affrontant ce qui m’attend avec un regard des plus calmes. Une apparence, mais qui accomplit souvent sa besogne. Les autres devraient entrer peu à peu eux aussi.

Trois personnes occupent la salle au milieu de laquelle je me tiens, posture à mi-chemin entre tranquillité et martialité.
Crépusculin, humain et... elfe.
Une de mes oreilles tressaute au son aigu que fit la dite-créature.
Aïe. J'arrive souvent à contenir mes émotions, les laissant ressortir lors d'une apothéose de violence pour mieux en goûter la saveur brûlante. Mais là, en face de cette elfe qui s'exclamait devant moi comme si j'étais un animal de cirque, j'eus envie de serrer son cou gracile jusqu'à le briser en deux.
Ne pas montrer ces émotions qui tourbillonnent, non, il y en a trop, ça te desservirait. Arrête. Laisse ces mâchoires tranquilles, desserre ce poing, assouplis ces doigts. Doucement. Voilà. La vengeance est un plat qui se mange froid : chaque chose en son heure... un jour, elle mourra, et de ta main si elle attend encore quelques années.
Cette pensée ruissela en moi comme une douce pluie sur les braises de ma fureur.
Se concentrer sur ce qui est dit. Ce qui est important. Cette chose à la peau claire, aux cheveux sombres et à l’air bête en face de moi ne l’est absolument pas.
C’est l’humain qui commença à parler au nom du trio.
Dès les premiers mots, l’excitation mordit mon cœur.
Une mission !
Mon oeil s'éclaire à la vue de l'enveloppe. Ma première mission ! J'ai du mal à garder mon air impassible. Pourquoi cela me fait-il autant d’effet d’ailleurs ? C’est la suite logique de mon arrivée ici, après tout. Si j’étais restée sous terre, il aurait probablement fallut attendre quelques temps pour me voir attribuer une vraie mission.
La seconde tirade me fit l’effet d’une douche froide. Chef ? Mission commune ? Pardon ?
Une expédition avec trois autres personnes, de spécialités différentes, moi à leur tête, dans le but de tuer, enfin d’exterminer comme il dit, quelqu’un… Exterminer, ce n’est pas dans le cas d’une pluralité ? Aussi, quand il demanda si nous avions des questions, je fronçai les sourcils en demandant, m’attendant plus ou moins à me faire remarquer que tout était expliqué dans la lettre (mais cette lettre, elle était encore sur la table) :

- Nombre et nature de la cible ?

Après sa réponse, je me retourne vers mes… coéquipiers, le regard un peu froid (que j’essayais tant bien que mal de réchauffer, un effort relativement vain), afin de les détailler d’abord, mais aussi parce que je sentais que je devais leur adresser la parole. Leur dire que je tâcherai d’être à la hauteur, que je suis heureuse d’être là avec eux. Des mots vides de sens, pour moi. Probablement pour eux aussi.
Mon commun n’est pas parfait, un peu haché et sifflant par endroits. Cela ne fait pas assez longtemps que je suis ici, mais je pense que je me débrouille suffisamment bien. Plus que l’autre débile en face.

- Honorée de partager cette première mission avec vous. Je m’appelle Ihadra, aspirante Ombrageuse.

Je me surpris à déglutir, espérant presque naïvement que ce soit la tirade la plus longue que je sois obligée de faire durant cette expédition. Abandonnant l’idée de leur sourire, je me contentai de les dévisager, attendant leur réaction.

Je hochai la tête avec cordialité, détaillant celle qui venait de parler. Une cascade de cheveux blonds et bouclés, une armure de cuir ajustée, une dague et une épée. Face à elle, j'aurais presque eut honte de ce que j'avais sur le dos, presque, car en tant qu'Ombrageur, j'avais des mystères qui pouvaient me donner une meilleure armure que la sienne sans entraver le moindre de mes mouvements.
J'avais remarqué la chaîne dans ses mains qui portaient les signes de longues heures d'entraînement au maniement des armes, et je remarquai bientôt qu'elle était reliée à son voisin, entravé par de semblables chaînes, sans compter le bâillon qui l’empêche d’articuler le moindre son, laissant son regard seul médium de toute la haine qu’il veut déverser sur ce monde.
Comment diable s'était-il retrouvé dans cet état ? Allait-il vraiment nous servir à quelque chose pendant cette mission ? Les maîtres semblaient en être convaincus, sinon ils ne l'auraient pas choisi. N'est-ce pas...?
Je sens parfaitement le dernier membre de notre groupe fraîchement composé planter son regard méfiant sur moi, de sous sa tignasse brune. Est-ce que je me méfie de lui ? Vous voulez rire, je me méfie de tous. Je sais que j’agis en permanence comme si les autres races étaient des elfes noirs, mais je ne peux pas, je ne sais pas fonctionner autrement. Et je ne vois pas comment eux, fonctionneraient autrement. Si un seul apprenti doit revenir, ce sera moi.
Après avoir détaillé avec un certain amusement le regard meurtrier que lançait le prisonnier à la jolie nuque de sa geôlière, je consentis enfin à soutenir le regard de celui qui ne s'était pas présenté, aussi impassible que lui, sinon plus.
Je détournai la tête lorsque l'homme qui nous avait présenté la mission se fendit d'une dernière tirade.

Oh. Intéressant. Sans davantage de raisons, une étincelle de curiosité naquit dans ma cage thoracique. Une lettre mystérieuse, des compagnons au moins aussi étranges que moi, cette mission s'annonçait pleine de surprises.
Je m’avançai avec une assurance que je ne possédais pas et une humilité toute calculée vers la table, et pris délicatement la lettre et la carte en me fendant d’un sourire qui n’atteint pas mes yeux, à l’intention des maîtres, même de la cruche.

- Merci. Nous ne vous décevrons pas.

Je leur adressai un dernier hochement de tête avant de faire volte-face, mon air calme et impassible revenu sur mes traits. Si vous vous posez la question, ce n’est que lorsque je suis seule que mon visage s’apaise, ni hypocrite, ni de glace. Jamais ailleurs.
Je passai la porte sans me retourner.
J’osais espérer que mes compagnons me suivraient : je n’avais pas envie d’avoir perpétuellement à me retourner pour vérifier qu’ils étaient derrière moi. Je n’aimais pas particulièrement ça d’ailleurs : leur offrir mon dos, prête à un coup de poignard… mais il faut bien que quelqu’un passe devant, et il paraît que je suis à la tête de ce groupe. Quelle bonne blague.

Les cliquetis m'apprirent que mes compagnons me suivaient en effet. Loin de tout ça, le feu dans ma poitrine tressautait d'amusement au souvenir de l'immense sourire qui avait orné le visage de l'elfe. Tant mieux si elle ne soupçonnait rien du tout. Ce ne sera que plus facile de...

Ma pensée s'interrompit net lorsque mon... second ? se glissa à mon côté. Je glissai vers elle un regard terne mais non moins attentif. Deux phrases lui échappèrent avant que j’ai pu placer un mot. Un sourire fugitif éclaira mon visage pendant quelques secondes à l'écoute du vouvoiement de la jeune femme.
Je faillis ne pas comprendre de qui venait la question posée avec une si petite voix. La question en elle-même méritait réponse, je m’apprêtais d’ailleurs à la poser moi-même, et fus légèrement déçue de ne pas recevoir plus d’explications la part de Lua. Après tout, peut être que nous le comprendrions de nous-mêmes sous peu.

- Vas-tu réellement attendre mon approbation pour chaque action que tu veux entreprendre ? rétorquai-je sur un ton froid accompagné d’un air impassible. Dis-le, simplement. Si je ne suis contre, je t'arrêterai.

Je me retournai pour faire face au groupe :
- Vous avez quinze minutes pour vous tenir prêts au départ devant la sortie principale.

Sur-ce, je les plantai là pour prendre le couloir le plus court pour revenir à ma chambre, à grande enjambées, après avoir fait disparaître les documents dans une poche intérieure de mon haut.

Mes affaires furent vite faites : mettre ma cape sur mes épaules, déposer un baiser sur le crane de Miette qui avait eut la sagesse de ne pas venir me déranger dans la salle du conseil, et prendre mon sac pour y fourrer le contenu du coffre. Je ne possédais rien de plus, et n'en avais pas le besoin.
A peine cinq minutes plus tard, je me trouvais au point de rendez-vous, à les attendre.